A l'automne 1915, transpercé par une baïonnette, Simon est envoyé en convalescence en Bretagne avec ses amis Henri, amputé d'une jambe, et Lucien, blessé au bras. Loin de l'enfer des massacres collectifs, les trois hommes reprennent peu à peu goût à la vie. Simon ne tarde pas à s'éprendre d'une jeune institutrice, Marthe, déjà fiancée à un autre, Martin. Marthe se donne à lui. Le médecin colonel, qui entretient de son côté une liaison avec la directrice de l'école, propose à Simon de le maintenir en convalescence. Simon refuse et repart au front. Marthe tombe enceinte. Lors d'une attaque, Lucien est tué et Simon est porté disparu.